Descripción

Mediante la combinación de bellísimas fotografías y un texto fascinante, Stefan Hildebrandt y Anthony Tromba nos proporcionan una sazonada explicación sobre la simetría y la regularidad de las formas y modelos de la naturaleza. Aunque por lo general resultan fáciles de observar, dichas formas y modelos no se prestan a una explicación inmediata. ¿Existen leyes universales que nos permitan comprenderlas? ¿Por qué son esféricos y no cuadrados o piramidales los cuerpos celestes? La naturaleza no aborrece las nítidas estructuras poliédricas: las encontramos, por ejemplo, en las formaciones de cristales. ¿Se rigen estas estructuras puntiagudas por el mismo principio que da cuenta de la forma de una burbuja de jabón, redonda y simétrica?

Este libro examina los esfuerzos de científicos y matemáticos, a lo largo de la historia, para hallar respuesta a tales cuestiones. Se ocupa del desarrollo del cálculo variacional, rama de las matemática que estudia los modelos que maximicen o minimicen una magnitud particular, ¿Es el iglú la forma óptima de alojamiento que minimice las pérdidas de calor hacia el exterior? ¿Utilizan las abejas la mínima cantidad posible de cera en la construcción de sus celdas hexagonales? Más aún. ¿Existe un principio subyacente que describa la infinita variedad de formas de nuestro mundo?

Probablemente no haya una respuesta definitiva a estas preguntas. A pesar de ello, los científicos persisten en la exploración de la idea según la cual la naturaleza viene gobernada por el principio de la economía de medios: la naturaleza actúa de la manera más sencilla y eficiente. Los autores abordan ejemplos familiares de esa tendencia al ahorro, desde burbujas jabonosas y núcleos de los átomos hasta los planetas de nuestro sistema solar. Las leyes de la física, demuestran los autores, pueden aplicarse a estos fenómenos. ¿Cómo se ha venido entendiendo el principio de la economía de medios desde la antigüedad hasta la era nuclear?.

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